自動(dòng)閉塞是將站間區(qū)間分割成若干個(gè)閉塞分區(qū)，在每個(gè)閉塞分區(qū)設(shè)有連續(xù)式軌道電路，并在其入口處設(shè)置通過(guò)信號(hào)機(jī)予以防護(hù)，信號(hào)機(jī)的顯示根據(jù)列車的運(yùn)行而自動(dòng)動(dòng)作，司機(jī)按通過(guò)信號(hào)機(jī)的顯示行車的閉塞控制方式。亦即列車在自動(dòng)閉塞區(qū)段運(yùn)行時(shí)，借助軌道電路的作用自動(dòng)地控制通過(guò)信號(hào)機(jī)的顯示，完成閉塞功能。由于把區(qū)間劃分成若干個(gè)閉塞分區(qū)，所以在同一方向可以連續(xù)開(kāi)行兩個(gè)以上的追蹤列車，提高通過(guò)能力。追蹤空間間隔距離取決于閉塞分區(qū)的劃分，而閉塞分區(qū)的劃分，取決于列車的牽引曲線和自動(dòng)閉塞制式。

自動(dòng)閉塞按信號(hào)顯示數(shù)目分有二顯示、三顯示和四顯示自動(dòng)閉塞;按控制信息的電流特征分有交流計(jì)數(shù)電碼自動(dòng)閉塞、極性頻率自動(dòng)閉塞、移頻自動(dòng)閉塞。移頻自動(dòng)閉塞又有4信息、8信息、18信息移頻自動(dòng)閉塞。近年來(lái)多信息速差式的無(wú)絕緣自動(dòng)閉塞系統(tǒng)及其冗余系統(tǒng)正在迅速發(fā)展，并且機(jī)車信號(hào)變?yōu)橹黧w信號(hào)，從而取消地面通過(guò)信號(hào)機(jī)已勢(shì)在必行。